Über 45 Trennkategorien musst du gehen
Ende Juli 2023 in Kyoto, ein schwül-heißer Sommertag – wie (fast) jeder Tag zwischen Juli und Oktober. In weniger als zwei Wochen endet mein 15-monatiger Forschungsaufenthalt in Japan. Was bereits ein bisschen früher endet, ist meine Zeit in Kyoto, welches ich für Feldforschungszwecke schon in wenigen Tagen verlassen muss. Mit einem lachenden und einem weinenden Auge löse ich also meinen Kyotoer Haushalt auf, sortiere mein Hab und Gut aus, verschenke Gebrauchsgegenstände und Möbel an Freund:innen, bringe Kleider zum Second-Hand-Laden. Und ich muss Müll loswerden. Während ich meinen Restmüllsack sonst nur circa alle zwei Monate zur Abholstelle gebracht habe (Biomüllkompostierung macht es möglich!), habe ich jetzt eine ganze Menge loszuwerden: gereinigte Plastikverpackungen, die ich immer wieder zur Aufbewahrung verwendet habe, ausgespülte Einmachgläser – ideal zum Transport von Flüssigkeiten wie Salatdressing –, gebrauchtes Backpapier für meinen Airfryer (das ist noch gut, das geht nochmal!) und mühsam geglättete Alufolie, in die mal ein indisches Naan-Brot eingewickelt war.
Kyotos Bemühungen um die Müllreduzierung
All diese Materialien werden in meiner Nachbarschaft im Osten von Kyoto, dem Sakyō Ward, getrennt gesammelt und abgeholt, denn die Stadt Kyoto hat sich die Senkung ihrer Müllmenge auf die Fahnen geschrieben. Und sie hat ihr Ziel, die Halbierung der Menge im Vergleich zum Jahr 2000,1 bereits erreicht! Kyotos Besucher:innen dürfte es jedenfalls wenig erstaunen, dass es sich um eine der japanischen Großstädte mit dem geringsten Müllaufkommen handelt:2 Trotz eines Mangels an Mülleimern sind öffentliche Straßen und Plätze fast frei von Müll. Jedoch ist Kyotos Müllentsorgung mit ca. 13 Milliarden Yen jährlich (aktuell ca. 700 Millionen Euro) eine teure Angelegenheit.3 Da Biomüll nicht getrennt gesammelt wird, entstehen täglich riesige Mengen an schlecht brennbarem Restmüll, was enge Sammelrhythmen und hohe Entsorgungskosten nach sich zieht. Um Mülltrennung, Recycling und die Verringerung des Restmülls anzuregen, hat die Stadt 2006 kostenpflichtige Mülltüten eingeführt – teurere für Restmüll, günstigere für Wertstoffe.4 So werden Restmüll, Plastik, Glasflaschen und Dosen wöchentlich durch die Stadt an der nachbarschaftlichen Sammelstelle abgeholt, Papier zwei Mal monatlich und Spraydosen sowie kleine Metallgegenstände einmal monatlich (siehe Bild 1).

Konkret heißt das für mich: Am Freitag kann ich die Einmachgläser rausstellen, Papier- und Kunststoffverpackungen werden am Mittwoch abgeholt. Die Metallmüllsammlung habe ich leider verpasst, da sie bereits am zweiten Mittwoch des Monats stattfand. Was also tun?
Metallrecycling ist der Inbegriff des Materialrecyclings
Als studierte Chemikerin und pflichtbewusste Müllforscherin weiß ich natürlich, dass Metallrecycling nicht nur das profitabelste Materialrecycling darstellt, da Metalle den höchsten ökonomischen Wert in unserem Haushaltsmüll besitzen. Gleichzeitig stellt Metallrecycling auch das Materialrecycling mit dem größten Einsparpotenzial an Energie und Ressourcen gegenüber der Neuproduktion dar: Aluminium beispielsweise wird aus dem Aluminiumerz Bauxit gewonnen, welches große Mengen an Aluminiumoxid (Al2O3) enthält, einem thermodynamisch besonders stabilen Metalloxid. Als unedles Metall mit einem sehr stabilen Oxid kommt Aluminium in der Natur nicht in Reinform vor und lässt sich auf reaktivem Weg kaum herstellen. Durch den großen technischen Aufwand wurde Aluminium erst im frühen 19. Jahrhundert entdeckt und zunächst wertvoller als Gold gehandelt. Europäische Königsfamilien ließen sich sogar Festgedecke aus Aluminium als Statussymbol anfertigen.5
Erst seit Beginn des 20. Jahrhunderts wird es mithilfe von Elektrolyse großtechnisch synthetisiert, was zu einem starken Preisabfall führte und es industriell sowie als Konsumgut erschwinglich machte. Auch heute noch ist die Aluminiumproduktion aus Erzen nur über Elektrolyse mit großem Energieaufwand und toxischen Nebenprodukten möglich,6 während Aluminiumrecycling lediglich einen deutlich weniger energie- und müllintensiven Umschmelzprozess erfordert. Deshalb werfe ich meine schön glänzende Alufolie definitiv nicht in den Restmüll, wo das Metall bei der Verbrennung wieder oxidiert wird, sondern mache mich in Kyoto auf die Suche nach einer anderen Entsorgungsmöglichkeit.
Die Suche geht weiter
Mit ein bisschen Recherche finde ich eine Art Mini-Wertstoffhof im Rathaus von Kyoto, wo beispielsweise weiteres Altpapier, Batterien, Frittieröl und kleine Elektrogeräte wie elektrische Zahnbürsten angenommen werden. Ich gehe die einzelnen Sammelboxen ab, kann aber keine für meine Alufolie und mein leeres Sprühdeodorant finden. Die Dame am Infoschalter, die ich daraufhin konsultiere, fragt mich zunächst, warum ich meinen Metallmüll nicht im nächsten Monat abholen lasse, und empfiehlt mir dann eine andere Sammelstation in der Nähe, bei der ich mein Metall vielleicht abgeben könne.
Ein bisschen verwirrt, warum ausgerechnet das gut recycelbare Metall nicht angenommen wird, aber noch hochmotiviert, ziehe ich weiter zur nächsten Wertstoffsammlung. Dort präsentiert sich mir ein ähnliches Bild an Sammelboxen, die alle möglichen Müllarten aufnehmen – nur nicht mein kostbares Aluminium. Erneut konsultiere ich die Dame am Infoschalter, die mich wieder auf die monatliche Metallmüllabholung verweist. Auch der Umstand meines Umzugs, der mir die Nutzung der Sammlung im August unmöglich macht, scheint für sie kein Grund zu sein, diese Information nicht mit Nachdruck zu wiederholen.

Japans erste Zero Waste Town
Kamikatsu, eine kleine Gemeinde in den Bergen Tokushimas mit knapp 1.300 Einwohner:innen (siehe Bild 3), hat 2001 aus finanziellen Gründen ein in Japan bisher einzigartiges Bring- und Trennsystem eingeführt. Anstatt einer Müllabholung in Tonnen oder Säcken müssen hier die Bürger:innen ihren gereinigten und getrockneten Müll zu einem großen Wertstoffhof, dem Zero Waste Center, bringen und in 45 Kategorien einsortieren (siehe Bild 4). Diese Anzahl an Kategorien hat sich aus den bestehenden Recyclingmöglichkeiten sowie Verträgen mit Recyclingunternehmen zu bestimmten Materialien entwickelt und spart der Gemeinde mindestens ein Drittel der Kosten gegenüber der Verbrennung.7 Gleichzeitig werden mittlerweile über 80% Materialrecycling erreicht, womit Kamikatsu zu den Recycling-Spitzenreitern in Japan zählt.8

Allerdings verfolgt Kamikatsu mit seinem Zero Waste Center nicht nur ökonomische Interessen, sondern hat ebenfalls die lokalen und globalen Umweltauswirkungen von Müll im Blick. Deshalb hat die Gemeinde 2003 als erste in Japan eine Zero Waste-Deklaration abgegeben, in der sie sich der Müllreduktion und Bewahrung der Umwelt für künftige Generationen verpflichtet. Entsprechend beschränken sich die Anti-Müll-Maßnahmen in Kamikatsu nicht auf Recycling, sondern umfassen auch Müllvermeidung und Wiederverwendung. Als Beispiele lassen sich Optionen für verpackungsfreies Einkaufen, ein Zero Waste Café, eine Upcycling-Werkstatt (siehe Bild 5) und der kostenlose Second-Hand-Laden „Kurukuru Shop“ anführen.

Ich bin jedoch nach Kamikatsu gekommen, um mir die Müllvermeidungsmaßnahmen auf dem örtlichen Sommerfest anzusehen, und sie mit den Müllvermeidungsmaßnahmen des Gion Matsuri zu vergleichen, des größten Fests in Japan, mit oft mehr als einer halben Million Besucher:innen. An beiden Festen werden die gleichen Mehrwegbecher und -schalen für die Verpflegung an den Essensständen genutzt, und dennoch entstehender Müll – wie zum Beispiel Holzspieße oder Essensreste – wird unter Aufsicht von freiwilligen Helfer:innen in verschiedene Kategorien getrennt, um anschließend recycelt zu werden. Dieser Ansatz funktioniert für die 500 Gäste in Kamikatsu fast genauso wie für die 500.000 Gäste in Kyoto – erfolgreiches Upscaling also.
Happy End in Kamikatsu
Doch bevor ich mich meiner eigentlichen Feldforschung widme, mache ich einen kurzen Abstecher beim Zero Waste Center, um endlich mein Aluminium loszuwerden. Dort begrüßt mich der zuständige Mitarbeiter – bei dem ich schon zwei Mal Praktikum gemacht habe – und lacht, als ich ihm erzähle, dass ich mein Aluminium extra aus Kyoto mitgebracht habe, um es hier dem Recycling zuführen zu können. Auch in Kamikatsu wird die Müllentsorgung überwacht, jedoch nicht von vigilanten Nachbar:innen, sondern von kommunalen Angestellten. Diese sind offiziell zur Unterstützung der Bürger:innen vor Ort, bedienen Maschinen zur Kompression der Wertstoffe und fertigen die LKWs der Recyclingunternehmen ab. Allerdings haben sie auch ein Auge darauf, dass der mitgebrachte Müll den Sauberkeitskriterien der Gemeinde entspricht und korrekt einsortiert wird.
Zudem dürfen Auswärtige eigentlich keinen Müll zur Entsorgung mit nach Kamikatsu bringen. Aber in meinem Fall hat der Mitarbeiter keine Einwände, denn Metall und Papier sind die einzigen Müllfraktionen, für die Kamikatsu von den Recyclingfirmen Geld bekommt (siehe Bild 6); für die Entsorgung aller anderen Stoffströme muss gezahlt werden. Am meisten Geld bringen übrigens Spraydosen – wie gut, dass ich eine dabeihabe! Fröhlich sortiere ich Alufolie und Spraydose in die entsprechenden Sammelboxen ein. Bei dem Gedanken, dass mein weit gereister Metallmüll nun nicht nur richtig entsorgt ist, sondern Kamikatsu auch noch finanziell zugutekommt, komme ich in Feierlaune. Auf geht’s zum Sommerfest!

Hier ist meine alte Alufolie endlich erwünscht – und bringt der Gemeinde sogar Geld ein. © Regina Bichler
7. References
Döschner, Jürgen (2014): Schmutzig, teuer, überflüssig: Aluminium-Produktion in Deutschland. In: tagesschau. 25 February. https://www.tagesschau.de/wirtschaft/aluminium-ts-100.html, [Accessed 13 January 2026].
Kyoto City (2015): 新・京都市ごみ半減プラン: 京都市循環型社会推進基本計画(2015-2020). https://www.city.kyoto.lg.jp/kankyo/cmsfiles/contents/0000189/189056/hangenpuran.pdf, [Accessed 31 December 2025].
Kyoto City Environmental Policy Bureau 京都市環境政策局 (2025): 家庭ごみ有料指定袋制のこと: The household waste designated waste bag fee system. https://www.city.kyoto.lg.jp/kankyo/cmsfiles/contents/0000000/179/yuuryoukazaigenn.pdf, [Accessed 31 December 2025].
MOE (Ministry of the Environment of Japan) (2024): ippan haikibutsu shori jigyō jittai chōsa no kekka (Reiwa yonnendo) 一般廃棄物処理事業実態調査の結果(令和4年度)について: (“About the result of the study about the situation of general waste disposal business [fiscal year Reiwa 4]”). https://www.env.go.jp/content/000123409.pdf, [Accessed 15 July 2024].
Seynsche, Monika (2021): Die unerträgliche Leichtigkeit des Aluminiums. In: Deutschlandfunk. 9 July. https://www.deutschlandfunk.de/patentanmeldung-vor-135-jahren-die-unertraegliche-100.html, [Accessed 13 January 2026].
Zero Waste Academy (2016): Kamikatsu Zero waste town plan (Kamikatsu-chō zero ueisuto taun keikaku). www.zwtk.jp/wp-content/uploads/2020/02/ゼロ・ウェイストタウン計画最終.pdf, [Accessed 19 August 2021].
- Zero Waste Academy (2016). ↩︎
- MOE (2024). ↩︎
- Döschner (2014). ↩︎
- Seynsche (2021). ↩︎
- Kyoto City (2015). ↩︎
- MOE (2024). ↩︎
- Kyoto City Environmental Policy Bureau 京都市環境政策局 (2025). ↩︎
- ebd. (2025). ↩︎
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Regina M. Bichler (8. April 2026). Über 45 Trennkategorien musst du gehen . Vigilanzkulturen. Abgerufen am 8. Juni 2026 von https://doi.org/10.58079/16162
